2010년 밴쿠버 대회에서 가장 먼저 레이스를 통과하고도 석연찮은 판정에 실격 처분을 받았던 여자 대표팀은 8년 만에 금메달을 되찾았다.
여자 대표팀은 최근 6차례 올림픽에서 5번이나 가장 시상대 높은 곳에 오르며 세계 최강의 실력을 입증했다. 올림픽 개막 후 예상 밖 난조를 보였던 한국 쇼트트랙의 대회 첫 금메달이다.
한국은 500m 동메달리스트인 박승희를 1번 주자에 놓은 뒤 마지막을 책임질 2번 주자에 심석희를 배치했다. 조해리와 김아랑은 3,4번 주자로 출격했다.
출발은 좋았다. 시작과 함께 선두를 꿰찬 한국은 맨 앞에서 초반 레이스를 이끌었다.
금메달로 가는 길은 결코 순탄치 않았다. 17바퀴를 남기고 중국에 선두를 내준 한국은 오래 지나지 않아 캐나다의 추격까지 허용해 3위로 밀려났다.
호시탐탐 기회를 엿보던 한국은 김아랑이 캐나다를 제치면서 2위로 올라섰다. 9바퀴를 남겼을 때에는 박승희의 인코스 공략이 성공, 1위 자리를 되찾았다.
살얼음판을 걷는 듯한 승부는 마지막에 가서야 갈렸다. 한국은 마지막 3바퀴를 앞두고 중국 저우양에게 선두를 허용해 위기에 봉착했다. 3000m 계주를 위해 1000m까지 포기한 저우양은 폭발적인 스피드로 박승희를 앞질렀다.
은메달로 굳어지던 한국의 메달색을 바꾼 이는 '막내' 심석희였다. 마지막 주자의 중책을 맡은 심석희는 침착하게 중국 선수와의 격차를 줄여나갔다.
심석희는 마지막 바퀴를 알리는 종소리가 울리자 더욱 힘을 내기 시작했다. 심석희는 중국 최종 주자 리지안루가 인코스를 막자 과감하게 아웃코스로 질주해 승부를 뒤집었다.
레이스를 초조하게 지켜보던 선수들은 심석희가 가장 먼저 결승선을 통과하자 참았던 눈물을 쏟아내며 기쁨을 만끽했다. 최광복 코치는 두 손을 번쩍 들고 환호성을 지르며 노메달의 스트레스를 확 날려 보냈다.
심석희와 박승희, 김아랑은 1000m에서도 준준결승에 올라 2관왕 등극의 여지를 남겨뒀다.
캐나다가 4분10초641로 은메달을 차지했고 이탈리아는 4분14초014로 뒤를 이었다. 막판까지 한국과 경합을 벌였던 중국은 2위로 골인했지만 비디오 판독에서 페널티를 받아 실격됐다. <뉴시스>
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