1905년 한반도 최초의 수력발전 ‘운산수력발전’이 건설되면서 우리나라 수력‧양수발전 역사는 시작됐다. 118년이나 흐른 지금도 우리는 독자기술을 확보하지 못했고, 종사자는 늘 국산화에 목말라 있었다. 오랜 숙원과제인 것이다. 그런데 수력‧양수발전 국산화란 꿈만 같은 일이 현실로 이어지고 있다. 그 꿈이 영글기 시작한 때는 소수력발전 기술이 개발되면서부터다. 한수원은 이를 계기로 노후화된 수력발전 현대화 사업 시장을 보고 수력발전 국산화를 추진했다.

얼마 전 한가위는 연휴가 길어 그 어느 해보다 풍성하고 여유로웠다. ‘더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라’라는 말이 있다. 영동양수발전 건설현장 분위기는 이 말과 닮지 않았나 그런 생각이 든다. 아무런 걱정이 없을 것만 같은 평온함과 여유로움이 현장에 묻어있기 때문에 그렇다.

“인공지능·클라우드·빅데이터·사물인터넷 융·복합은 지금까지 보지 못한 새로운 형태의 사회를 만들어낼 것입니다. 여러분! 관성의 법칙을 잘 알고 있을 것입니다. 관성의 법칙은 물리의 법칙이 아니라 사고의 법칙이라고 생각합니다. 기존의 사회와 앞으로의 사회는 완전히 다른 사회가 될 것입니다. 기존의 사회가 팽창하는 사회이고 3차원의 사회였다면 앞으로의 사회는 수축사회이고 4차원의 사회가 될 것입니다.”

한전산업개발이 울며겨자먹기식으로 할 수밖에 없었던 삼척화력 1‧2호기 석탄취급설비 운전사업에 대한 입찰이 불가피하게 발주될 것으로 관측되고 있다. 삼성중공업이 석탄취급설비 운전사업 철수를 결정한 것으로 알려졌기 때문이다. 최근까지도 입찰이 나오지 않은 가운데 발전업계에선 지난 5월에 발생했던 삼척화력 1‧2호기 석탄취급설비 화재 영향을 받은 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 다만 남부발전 측은 아무런 설명 없이 ‘위의 내용은 사실과 다름을 알려드립니다’라는 공식입장을 밝혔다.

한국남부발전(주) 삼척빛드림본부 옥내저탄장이 화재에 취약할 수밖에 없음에도 석탄 운전원이 다른 현장보다 적다. 게다가 운영 사업자인 한전산업개발은 적자를 보고 있다. 진리를 비껴간 상황이 개선되지 않고 계속될 수밖에 없는 이유로 현장 관계자들은 계약에 문제가 있었다고 지적했다. 결과론적으로 노예계약으로 불리는 이 계약으로 남부발전은 다른 발전소보다 화재 위험성이 높음에도 불구하

2023년 5월 23일 19시 20분경 한국남부발전(주) 삼척빛드림본부(이하 삼척화력) 옥내저탄장에서 화재가 발생했다. 현장 관계자 발언을 종합해보면 이번 화재는 삼척화력 옥내저탄장 지붕 근처 구조물에 쌓인 석탄분진 자연발화가 원인인 것으로 추정되고 있다. 남부발전 자체 기준을 알 수는 없으나

하드웨어를 가장 효율적으로 이용할 수 있는 기반은 소프트웨어다. 어떤 소프트웨어를 사용하느냐에 따라 하드웨어는 기대 이상의 효과를 낼 수 있다. 반대로 소프트웨어가 제대로 작동되지 않으면 하드웨어는 고철 덩어리에 불과하게 된다. 한전KDN은 전국 곳곳에 설치된 수많은 발전설비와 전력설비를 효율적이면서 유기적으로 움직이게 돕는 역할

몇 년 전부터 국경을 뛰어넘어 SMR 관심이 부쩍 높아졌다. SMR 상용화를 위한 행보도 속도를 내고 있다. 우리나라에서도 한수원과 원자력연구원 주도로 i-SMR과 한전기술이 자체 SMR 브랜드로 반디를 개발하고 있다. 그만큼 SMR 시장이 보인다는 것이다. 미래 에너지로 SMR이 주목을 받는 이유는 안전성이 강화됐고 경제성이 확보됐기 때문이다. 안전성과 경제성이 확보되면서 인간의 생활권에 가까워질 수 있게 됐고, 열과 전기를 동시에 공급한 장점이 있는 만큼 다양한 용도로 활용이 가능할 것으로 기대되고 있다. 이 같은 이유로 SMR에 대한 기대치는 높아졌다. SMR을 둘러싼 논쟁은 크게 두 가지로 요약된다.

안정적인 전력생산과 용수공급은 발전설비와 댐이 제대로 관리되고 운영될 때 가능한 일이다. 제때 작동되지 못한다면 수자원 낭비라든지 또는 더 큰 재앙을 불러올 수 있어 그렇다. 컴퓨터로 따지면 하드웨어가 되는 것이다. 하드웨어가 정상적으로 작동하지 않는다면 소프트웨어는 무용지물이 될 수밖에 없다. 윤준희 한강수력본부 발전기술부장은 발전설비와 수문이 필요할 때 언제든 정상적으로 작동될 수 있도록 최상의 컨디션을 유지하고 설비가 미래 지향적으로 진일보할 수 있도록 각고의 노력을 한다고 발전기술부 업무를 소개했다.

발전용 댐을 운영하고 수력발전설비를 운영하는 것은 어쩜 하늘이 하는 일의 연장일지 모른다. 그래서 안정적인 수력발전소 운영의 첫걸음은 어쩌면 하늘의 일을 읽어내는 것부터 시작일 수도 있다. 그래야만 자연의 순리를 거스르지 않고 우리가 목적한 바를 이를 수 있기 때문이다. 김태순 한강수력본부 수자원관리부장은 발전회에 왜 필요할까 싶은 업무를 하는 수

모든 발전소가 그렇지만 발전설비를 운영하는 부서는 발전소 꽃이다. 모든 노력이 이 부서에서 꽃을 피우기 때문에 그렇다. 수력발전소에서 이뤄지는 모든 업무도 발전운영부에 모여 그 결실이 영글어진다. 모든 노력이 이곳에서 표면화된다는 얘기다. 이범석 한강수력본부 발전운영부장은 다른 발전원과 달리 수력발전은 안정적인 발전소 운영과 함께 그에 못지않은 안정적인 댐관리란 또 다른 목표를 달성해야 하는 책무를 안고 있다고 소개했다.

수력발전소 1년 365일은 어떤 모습하고 있을까. “원전이나 석탄발전 등 다른 발전원은 오직 발전에만 신경을 쓰는 되지만 수력발전은 발전뿐만 아니라 자연에 절대적인 영향을 받는 댐수위관리까지 관리해야 하기 때문에 남들보다 많은 노력과 준비를 해야 하고, 기후변화에 따른 돌발상황에 즉각 대응할 수 있어야 하기 때문에 겉으로 보이는 것과 달리 1년 365일이 숨 가쁘게 돌아가고 있다.” 박석현 한국수력원자력(주) 한강수력본부 수력운영실장은 수력발전소 패턴을 이렇게 한마디로 설명했다.

한수원에 원전이란 위대한 역사가 있고, 수력발전이란 소중한 역사도 있다. 해방 전후로 발전 비중 90%를 웃도는 주력 발전원으로 큰 역할을 했던 수력발전이 최근엔 청정에너지로서 주목을 받아 새로운 역사를 다시 쓰고 있다. 그리고 숱한 시간 묵묵히 물처럼 수력발전을 지켜온 사람들도 있다. 수력발전은 물의 낙차를 이용해서 전력을 생산하는 발전원이다. 댐을 건설해 물을 가두고 가둬뒀던 물을 낙하시켜 수차를 돌리면 수차와 연결된 발전기가 함께 돌아가면 전력이 생산된다. 수차는 위치에너지를 운동에너지, 발전기는 운동에너지를 전기에너지로 바꿔준다.

기업의 기후 행동으로 재생에너지 100%를 사용하는 RE100이 세계적 대세이지만 우리 현실에 맞는 탄소를 배출하지 않는 CFE가 새로운 대안으로 급부상하고 있다. 재생에너지는 온실가스를 감축하는 핵심 수단이지만 단일 수단으로 탄소중립 목표 달성에 한계가 있어서 그렇다. RE100은 태양광발전과 풍력발전 등 재생에너지만으로 탄소중립 목표 달성을 하자는 것이라면 CFE는 탄소를 배출하지 않는 재생에너지를 포함해 원전과 수소를 이용해서 탄소중립 목표를 달성하자는 것이다. 따지고 보면 RE100보다 더 포괄적이면서

원전 생태계는 전임 정부의 탈원전 정책 선언을 시작으로 흔들리기 시작했으나 실제로 붕괴하기 시작한 시점은 신규원전 건설이 취소되고 중단됐을 때다. 원전 산업이 더는 성장할 수 없다는 신호가 원전 시장에 전해지면서 인력은 충족되지 못했고 기업은 시장을 떠났다. 그러면서 원전 생태계는 무너지기 시작했다. 일각에서 원전 생태계 붕괴는 어불성설이라고 말하곤 한다. 대표적인 원전 기관인 한수원· 한전KPS·한전원자력연료 등이 위축되지 않았음을 손꼽는다. 탈원전 정책이지만 현재 가동 중인 원전을 당장 폐지하지 않았기 때문이다.

지난 3월 계약만료를 앞두고 남부발전 삼척화력 1‧2호기 석탄취급설비 운전과 정비를 맡았던 삼성물산이 계약연장을 하지 않겠다는 의사를 밝히자 남부발전 발등에 불이 떨어졌다. 정상적인 상황이라면 입찰을 내서 사업자를 선정하면 그만이지만 그렇지 못한 상황에 놓였기 때문에 그렇다. 남부발전 측은 기획재정부에서 입찰기준을 정해주면 입찰에 나설 계획이라고 밝혔다. 정부의 입찰기준이 확정되지 않은 상황에서 섣부르게 입찰에 나설 수 없기 때문이다

2050년 탄소중립 목표 달성을 위해 필요한 재생에너지, 그러면서 재생에너지 단점인 간헐성을 해소할 수 있는 대안이 필요하게 됐다. 그 대안은 양수발전이다. 다만 신규 양수발전 수요에 맞춰 적기에 발전소가 건설되고 운영되는 것이 중요하겠지만 이와 함께 중요한 것은 양수발전 산업을 일으키는 것이다. 그래야만 온전하게 우리 손으로 양수발전을 건설하고 운영할 수 있기 때문이다. 국산화가 필요하다는 얘기다. 우리 양수발전은 외국 기술에 전적으로 의존하고 있다. 물론 일부 기자재가 국산화되긴 했지만 온전하게

재생에너지 간헐성을 보완할 수 있는 양수발전, 재생에너지 보급 확대에 따른 양수발전 운전에 따른 문제점은 없을까. 큰 문제가 있다. 가혹한 운전 환경에 놓이면서 설비 스트레스가 과도하게 쌓이는 문제와 함께 양수발전 수요에 맞춘 건설이 뒤따라야 하지만 사업자는 그렇게 할 수 없는 상황에 놓여 있다. 권창섭 한국수력원자력(주) 수력처장은 전력계통 신뢰도 확보에 중요한 역할을 하고 앞으로도 그 중요성이 강조되고 있는 가운데 양수발전소를 운영하는 사업자로서 설비 개선과 함께 신규 양수발전 적기 건설의 필요성을 강조했다.

간헐성 특성을 가진 재생에너지 보급 확대로 양수발전 역할이 강조되는 가운데 전력계통 측면에서 양수발전은 어떤 역할을 하고 있을까. 심현보 전력거래소 중앙전력관제센터장은 전력계통 운영과정에서 양수발전은 국가 전력망 신뢰도 유지에 필요한 발전원 중 하나라고 평가했다. 안정적인 전력계통 운영과정에서 양수발전은 그만큼 큰 역할을 하고 있음을 강조한 것이다.

윤석열 정부가 출범하면서 에너지정책은 새로운 전기를 맞이했다. 탄소중립을 위한 방향은 크게 바뀐 것이 없지만 수단에 변화가 생긴 것이다. 전임 정부에서 재생에너지가 중심이 됐다면 현 정부에서 원전이 중심에 섰기 때문이다. 미래 에너지정책 방향을 가늠해볼 수 있는 제10차 전력수급기본계획 수립을 앞두고 일각을 중심으로 만성적인 적자 발전소로 손꼽히는 양수발전 건설을 중단해야 한다는 주장이 있었다.